Article original de la BBC : http://www.bbc.com/news/magazine-35521560

Traduit en français par Philippe Lepailleur.

Les bains-flottants sont des « pods » sombres insonorisés dans lesquels les gens flottent dans l’eau tiède pendant des heures. Il y a eu un intérêt de niche des diverses communautés « nouvel-âge » et hippie depuis des décennies, mais au cours des dernières années, le nombre de personnes qui les utilisent au Royaume-Uni a augmenté, écrit Tom Irland.

Gary Mossman est un tatoueur de 26 ans à Basingstoke. Il a commencé à utiliser les bains-flottants dans le but d’explorer ce qu’il appelle « état de thêta », un état de somnolence ou de transe dont il espère l’aider à être plus créatifs avec ses dessins de tatouage.

Développé dans les années 1950, l’objectif initial du bain-flottant était d’explorer et d’expérimenter avec la conscience.

La privation sensorielle dans les « pods » remplis d’eau a été étudiée par le scientifique controversé John C Lilly, mais son intérêt pour les drogues psychédéliques et pour la communication avec les dauphins a fait en sorte que certains ont refusé de prendre ses recherches au sérieux.

Un nombre croissant de chercheurs étudie encore les effets de la privation sensorielle. En 2015 un laboratoire étudiant dédié aux bains flottants a été mis en place à l’Institut Lauréate pour la recherche sur le cerveau à Tulsa, Oklahoma.

Certains trouvent que flotter procure un soulagement des états inflammatoires douloureux, comme la fibromyalgie. D’autres croient qu’une flotte régulière peut améliorer leur humeur, de résolution de problèmes, et la créativité.

De nombreux utilisateurs ont entendu parler des bains-flottants dans le podcast de Joe Rogan, un comédien américain, commentateur sportif et amateur de flotte. Rogan a presque à lui seul popularisé les bains flottants aux États-Unis, où il y a maintenant plus de 300 installations.

Barbara Hastings-Asatourian, professeur retraité de Derbyshire, fait de l’arthrose avancée et est en attente d’un double remplacement de la hanche. Elle dit que flotter réduit sa douleur et la raideur, l’aidant à rester assez mobile pour enseigner le yoga.

« En 16 ans, j’ai essayé beaucoup de choses loufoques dans l’espoir de trouver un remède miracle pour mon arthrose. Quand je l’ai fait pour la première fois, c’était juste une merveilleuse excuse pour ne rien faire pendant une heure, et la flotte donne un sentiment magnifique. Je trouve que lorsque je suis sorti du bain, la sensation était comme être sous un analgésique puissant, un véritable sentiment d’être “high” sur les endorphines. »

La science n’est pas encore là pour sauvegarder la plupart des affirmations faites au sujet de la flotte et les sceptiques suggèrent que les avantages perçus peuvent être simplement de la relaxation de base.

Certains se plaindront au sujet du coût. Une heure dans un réservoir coûte environ entre 45 £ et 70 £ au Royaume-Uni, ce qui pourrait être dispendieux pour beaucoup. Les énormes « pods » coûtent entre 15.000 £ et 40,000 £ et doivent être installés dans des chambres spécialement préparées.

La plupart des bains-flottants sont encore dans des centres dédiés. Ailleurs, le facteur coût suggère qu’ils sont susceptibles de rester réservés à un groupe restreint de spas et les hôtels pour le moment. Mais si la recherche est en mesure de prouver qu’il existe des avantages, cela peut changer.